يمكن وضع تعريف مبسط للأسواق المالية على أنها أسواق يجتمع فيها البائعون والمشترون للأدوات المالية مثل الأسهم والسندات والعملات والمواد الخام والمعادن والمشتقات المالية وغيرها.
هذه الأسواق ليس بالضرورة أن تكون ذات مكان محدد أو مركزية حيث تختلف هذه الأسواق في أنواعها ضمن قسمين رئيسيين:
الأسواق المنظمة والاسواق غير المنظمة
فالأسواق المنظمة تكون ذات مركزية ويلتقي البائع والمشتري من خلال السوق نفسه وتتم العملية من خلال انظمة السوق وافضل مثال على ذلك هو أسواق الأسهم.
الأسواق غير المنظمة أو ما يعرف باللغة الانجليزية بـ Over the counter (OTC) هي الأسواق التي لا يكون لها مركزية تنظم عمليات البيع والشراء بها وتتم العمليات من خلال معاملات ثنائية خارج مقصورة السوق ولذلك يطلق عليها بالتعاملات خارج المقصورة. ومن افضل الأمثلة على هذه الأسواق هو سوق العملات الأجنبية.